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     L'institution de colonels et de lieutenants colonels honoraires apparut d'abord dans les armées européennes, notamment dans les régiments britanniques et français. Le but poursuivi par cette institution est d'aider et conseiller les unités tout en promouvant les intérêts et le bien-être de ses membres au sein de la communauté locale.

 

     Il semblerait, selon Jacques Castonguay, que les Voltigeurs furent les premiers à ouvrir la marche dans ce domaine, en nommant en 1898 le lieutenant-colonel Thomas A. H. Roy, lieutenant colonel honoraire. Ils furent suivis par les Queen's Own, Canadian Hussard en 1899 et les Royal Rifles en 1901. Le 22e Bataillon canadien-français suivi en 1920 en nommant le célèbre Ferdinand Foch, maréchal de France, de Grande-Bretagne.

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